– Derfor spiller søvn en større rolle, end du tror.
Vidste du, at hjernen har sit eget rensningssystem? En slags indbygget rensepatrulje, der fungerer, mens du sover om natten, når kroppen følger sin naturlige døgnrytme.
For lidt over et årti siden beskrev forskere et system, der virkelig ændrede den måde, vi tænker på hjernens sundhed. Det kaldes det glymfatiske system, og det blev opdaget i 2012 af den danske hjerneforsker Maiken Nedergaard og hendes team. Siden da er forskningen eksploderet verden over, netop fordi dette system ser ud til at spille en nøglerolle i, hvordan hjernen forbliver sund over tid.
Det glymfatiske system
Det glymfatiske system er hjernens eget rense- og dræningssystem. Det skyller affaldsprodukter væk, som ellers risikerer at ophobe sig i en bunke. I modsætning til resten af kroppen har hjernen ikke et almindeligt lymfesystem. I stedet bruger den cerebrospinalvæske, som langsomt cirkulerer gennem hjernevævet langs ydersiden af blodkarrene. Når væsken bevæger sig mellem nervecellerne, opsamler den affaldsstoffer og fører dem væk via venerne. Det er bogstaveligt talt som om hjernen bliver skyllet ren indefra. Dette sker mest effektivt under dyb søvn. Så skrumper nervecellerne en smule, mellemrummet mellem dem bliver større, og væsken kan flyde lettere. Resultatet er, at hjernens rensepatrulje har masser af plads til at arbejde.
Derfor er lure ikke nok
Men dyb søvn alene er ikke nok. Timing er også vigtig.
Hjernens udrensningssystem styres ikke kun af, hvor dybt vi sover, men også af vores døgnrytme. Det betyder, at selvom du kan få en del dyb søvn i løbet af dagen, for eksempel når du tager middagslure eller arbejder om natten, har det ikke den samme effekt som dyb søvn om natten.
Årsagen er, at flere systemer, der samarbejder med hjernerensning, styres af døgnrytmer. Hormoner som melatonin og kortisol, blodkarrenes rytmiske pulseringer og støtteceller i hjernen er indstillet til nattesøvn. Når timingen er ude af synkronisering, som ved jetlag, skifteholdsarbejde eller lur i dagtimerne, fungerer rensningen mindre godt, selvom du rent faktisk sover.
Hvordan påvirker alder?
Med alderen bliver dette system mindre effektivt. Blodkarrene stivner, blodgennemstrømningen i hjernen aftager, og samspillet mellem søvn og døgnrytme bliver mere sårbart. Dette er en af grundene til, at søvnproblemer hos ældre ikke kun handler om træthed, men også om hjernens sundhed og kognitiv funktion.
Hjernesundhed handler ikke kun om kost, motion eller krydsord, men frem for alt om søvn. Regelmæssig nattesøvn, respekt for døgnrytmen og undgåelse af langvarig søvnmangel er grundlæggende vedligeholdelse for hjernen.
Reference
Denne artikel er baseret på studiet Glymphatic system: a self-purification circulation in brain, Chen et al. (2025), udgivet i Frontiers in Cellular Neuroscience. https://doi.org/10.3389/fncel.2025.1528995
