– Derfor spiller søvn en større rolle enn du tror.
Visste du at hjernen har sitt eget rensesystem? En slags innebygd rensepatrulje som fungerer mens du sover om natten, når kroppen følger sin naturlige døgnrytme.
For litt over et tiår siden beskrev forskere et system som virkelig forandret måten vi tenker på hjernens helse. Det kalles det glymfatiske systemet, og det ble oppdaget i 2012 av den danske hjerneforskeren Maiken Nedergaard og teamet hennes. Siden den gang har forskningen eksplodert over hele verden, nettopp fordi dette systemet ser ut til å spille en nøkkelrolle i hvordan hjernen holder seg sunn over tid.
Det glymfatiske systemet
Det glymfatiske systemet er hjernens eget rense- og dreneringssystem. Det skyller bort avfallsstoffer som ellers risikerer å hope seg opp i en haug. I motsetning til resten av kroppen har ikke hjernen et vanlig lymfesystem. I stedet bruker den cerebrospinalvæske, som sakte sirkulerer gjennom hjernevevet, langs utsiden av blodårene. Når væsken beveger seg mellom nervecellene, plukker den opp avfallsstoffer og fører dem bort via venene. Det er bokstavelig talt som om hjernen blir skylt ren innenfra. Dette skjer mest effektivt under dyp søvn. Da krymper nervecellene litt, rommet mellom dem blir større, og væsken kan strømme lettere. Resultatet er at hjernens rensepatrulje har god plass til å jobbe.
Derfor er ikke lur nok
Men dyp søvn alene er ikke nok. Timing er også viktig.
Hjernens rensesystem styres ikke bare av hvor dypt vi sover, men også av vår døgnrytme. Dette betyr at selv om du kan få litt dyp søvn i løpet av dagen, for eksempel når du tar lurer eller jobber om natten, har det ikke samme effekt som dyp søvn om natten.
Årsaken er at flere systemer som samarbeider med hjernerensing styres av døgnrytmer. Hormoner som melatonin og kortisol, de rytmiske pulseringene i blodårene og støtteceller i hjernen er innstilt på nattesøvn. Når timingen er usynkronisert, som ved jetlag, skiftarbeid eller lur på dagtid, fungerer rensing mindre bra selv om du faktisk sover.
Hvordan påvirker alder?
Etter hvert som vi blir eldre, blir dette systemet mindre effektivt. Blodårene stivner, blodstrømmen i hjernen avtar, og samspillet mellom søvn og døgnrytme blir mer sårbart. Dette er en av grunnene til at søvnproblemer hos eldre ikke bare handler om tretthet, men også om hjernens helse og kognitiv funksjon.
Hjernehelse handler ikke bare om kosthold, trening eller kryssord, men fremfor alt om søvn. Regelmessig nattesøvn, respekt for døgnrytmen og å unngå langvarig søvnmangel er grunnleggende vedlikehold for hjernen.
Referanse
Denne artikkelen er basert på studien Glymphatic system: a self-purification circulation in brain, Chen et al. (2025) publisert i Frontiers in Cellular Neuroscience. https://doi.org/10.3389/fncel.2025.1528995
